El Colegio Mayor José Celestino Mutis, fue fundado en noviembre de 1950 por el Dr. Manuel Antonio Bernal Ramirez  y su señora esposa Blanca Sanchez de Bernal, matrimonio que se dio a la tarea de crear un centro educativo donde formar e instruir niños y jóvenes de nuestra ciudad y del país.

La docencia no es una aventura de nuestro fundador, si tenemos en cuenta que viene de una familia de educadores, Doña Concha, madres del Rector, con su colegio el Divino Niño Jesus y su hermana Conchita con el colegio San Judas de Tadeo, en estos dos planteles dio sus primero pinitos de educación Don Manuel, como cariñosamente le llamaron los mutisianos. En la educación Oficial, también prestó sus servicios, colaboró en la creación de los colegio Emilio Cifuentes de Facatativá y General Santander en la ciudad de Honda – Tolima, los cuales dirigió, siendo además jefe de extensión cultural del Ministerio de Educación Nacional.